La notion de karat (k) appliquée à l'or désigne son degré de pureté, à ne pas confondre avec le carat (ct) des pierres précieuses, qui est une mesure de poids.
L'or pur : 24 carats
L'or pur à 24 carats (24k) correspond à 100 % d'or. Ce métal est d'une beauté absolue et d'une malléabilité exceptionnelle, une once d'or pur peut être martelée jusqu'à couvrir 100 pieds carrés, ou étirée en un fil de 80 km de long. Mais cette malléabilité même est sa faiblesse : trop mou pour la joaillerie, un bijou en or 24k se déformerait rapidement et ne tiendrait pas les pierres avec la sécurité nécessaire.
L'or 18 carats : le choix de la haute joaillerie
L'or 18 carats (18k, 750/1000) est composé de 75 % d'or pur et de 25 % d'autres métaux formant l'alliage. C'est le standard de la haute joaillerie française, celui que nous utilisons chez Origine Paris.
Cet alliage combine le meilleur des deux mondes : la pureté et l'éclat de l'or à 75 %, avec la résistance et la solidité nécessaires pour créer des bijoux durables qui tiennent les diamants avec précision. En France, les bijoux en or 18 carats sont identifiables par le poinçon tête d'aigle (pour les bijoux neufs) ou le chiffre 750.
L'or 14 carats et 9 carats
L'or 14 carats (585/1000) contient 58,5 % d'or. Il est moins cher que le 18 carats et très courant dans les pays anglo-saxons. L'or 9 carats (375/1000) contient 37,5 % d'or et est principalement utilisé en bijouterie de masse.
Un karat, 1/24ème
Le karat est divisé en 24 parties. Un bijou en or 18 carats contient 18/24 d'or pur, soit 75 %. Pour un bijou de 24 grammes, cela signifie 18 grammes d'or pur et 6 grammes d'autres métaux. Ces métaux varient selon la couleur souhaitée, argent, cuivre, palladium, pour obtenir le jaune, le blanc ou le rose.